L'energia in erba dell'Alberta

La moratoria sulle energie rinnovabili dell'Alberta ha puntato i riflettori sul futuro dei progetti eolici e solari nella provincia, ma c'è anche un altro settore correlato che è stato coinvolto nell'improvvisa e controversa decisione della provincia.

Accumulo di energia.

L’industria è nascente in Alberta – con solo cinque piccoli impianti per un totale di 90 megawatt di capacità collegati alla rete elettrica – ma gli osservatori del settore ritengono che potrebbe essere sull’orlo di una grande impennata.

Le aziende hanno presentato dozzine di domande all'Alberta Electric System Operator (AESO) per nuovi progetti, che rappresentano potenzialmente migliaia di megawatt di stoccaggio di batterie su scala industriale che potrebbero essere operativi nei prossimi anni.

Molti di questi progetti sono in una fase iniziale. Non tutti finiranno necessariamente per essere costruiti. Altri, tuttavia, sono in fase di completamento e dovrebbero essere collegati alla rete entro la fine dell'anno.

Al centro del boom dell’interesse imprenditoriale ci sono alcuni fattori chiave: il calo dei costi delle batterie su larga scala, l’aumento dei costi (sia finanziari che ambientali) delle emissioni di carbonio e la rapida crescita delle energie rinnovabili, che va di pari passo -mano allo stoccaggio dell’energia, sia dal punto di vista tecnologico che economico.

Prima della pausa del governo provinciale sulle energie rinnovabili, l’industria dello stoccaggio dell’energia aveva lavorato con AESO per modernizzare le regole di acquisto e distribuzione dell’energia dell’Alberta per adattarle meglio al ruolo che le batterie su larga scala e altre forme di stoccaggio dell’energia potrebbero svolgere sulla rete.

Questo lavoro continua e il settore rimane ottimista riguardo alla crescita futura. Ma, allo stesso tempo, l’incertezza che circonda la posizione del governo dell’Alberta sulle energie rinnovabili si è estesa a questo settore.

Cos’è esattamente l’accumulo di energia?

Lo stoccaggio dell'energia è un concetto relativamente nuovo quando si tratta della rete elettrica dell'Alberta, ma è qualcosa che tutti conosciamo nella nostra vita quotidiana.

Che si tratti di cellulari, laptop o auto elettriche, ricarichiamo abitualmente i nostri dispositivi quando non li utilizziamo in modo che l'elettricità possa essere distribuita quando vogliamo, in seguito. L’idea di immagazzinare l’elettricità in modo da potervi accedere su richiesta è un concetto piuttosto comune, da questo punto di vista. Ma quando si tratta del sistema elettrico stesso, questa è una cosa relativamente nuova.

Al momento, la rete elettrica dell’Alberta comprende solo una piccola quantità di batterie: cinque strutture relativamente piccole, per un totale di 90 MW di capacità. (Per il contesto, la domanda totale sulla rete supera abitualmente i 10.000 MW.)

Quattro di queste cinque strutture appartengono a Enfinite, una società con sede a Calgary che è stata la più grande concorrente nel mercato dello stoccaggio energetico dell'Alberta.

Il CEO di Enfinite Jason White parla a CBC News in un'intervista. (Google Meet/Schermata)

"Lo stoccaggio energetico nel suo complesso sta diventando sempre più popolare", ha affermato Jason White, amministratore delegato di Enfinite.

"Mentre pensiamo all'intermittenza dell'energia rinnovabile, avere un po' di accumulo sulla rete per colmare quel divario, chiamiamolo così, è prezioso e penso che molte aziende lo stiano capendo."

L'interesse commerciale non è limitato all'Alberta. Recentemente sono state realizzate importanti iniziative di stoccaggio dell’energia in Ontario, negli Stati Uniti e in tutto il mondo.

Finora in questa provincia Enfinite ha limitato i suoi progetti a una scala modesta. Se stai guidando su una strada rurale, potresti sfrecciare davanti a uno degli impianti di stoccaggio da 20 MW dell'azienda e non accorgertene. Le anonime strutture industriali occupano in genere una piccola quantità di spazio – solo un acro o due – su un pezzo di terreno rurale sottoutilizzato.

Dietro le recinzioni di rete, tuttavia, c'è una tecnologia all'avanguardia. I banchi di batterie agli ioni di litio ad alta capacità prodotte da Tesla sono collegati a un sistema di controllo collegato alla rete elettrica dell'Alberta.

Oltre ai suoi quattro impianti da 20 MW collegati alla rete in questo momento, Enfinite prevede che altri cinque saranno collegati entro la fine dell’anno, per un totale di 180 MW di capacità di stoccaggio delle batterie.